Legionella er en vanlig forekommende vannbakterie og er utbredt i naturen. Smittefaren er svært liten for friske personer. Legionella smitter ikke fra person til person.
Legionella smitter ved at bakterien overføres gjennom å puste inn små, luftbårne vanndråper (aerosoler) fra infiserte vannsystemer. Slike aerosoler kan dannes ved dusjing.
Det er ikke farlig å oppholde seg i bygget eller å bruke vann som renner fra vannkranen til for eksempel å vaske hender eller å tappe drikkevann.
Bakterien forårsaker i milde tilfeller en influensalignende sykdom (pontiacfeber) og i alvorlige tilfeller en kraftig lungebetennelse (legionærsykdom). Det trengs vanligvis en høy smittedose for å gi sykdom, men smittedosen vil være avhengig av personens helse. Eldre og personer med alvorlige sykdommer eller svekket immunforsvar kan få et mer alvorlig sykdomsforløp ved legionellasmitte.
Symptomer på legionærsykdom er hodepine, muskelsmerter og slapphet. I løpet av få dager kan pasienten få høy feber og tørrhoste. Noen får magesmerter og diaré. Det tar fra to til ti dager fra smitte til man utvikler sykdommen - vanligvis fem-seks dager. Legionærsykdom behandles med antibiotika.
Symptomer på pontiacfeber ligner influensa med feber, hodepine, muskelsmerter og tretthet. Symptomene varer vanligvis i to til fem dager. Det kan ta fra timer og opptil seks dager fra smitte til man utvikler sykdommen - vanligvis ca tre dager. Man trenger vanligvis ikke behandling med medisiner for dette.
Det er ikke grunnlag for tiltak overfor personer i pasientens nærmiljø bortsett fra å være oppmerksom på ev. symptomer dersom disse har vært utsatt for samme eksponering.
Ta kontakt med lege hvis du tror du kan være syk av legionella.